경남 통영 바다에서 키운 고급 어종 '참다랑어'가 22일 첫 출하된다.

해양수산부(장관 김영춘)는 이날 외해 참다랑어 양식장이 있는 통영 욕지도 해상에서 양식 참다랑어 출하 기념행사를 개최했다.

참다랑어는 지난 2016년 전체 다랑어류 어획량(579만톤) 중에서 어획량이 1%(4.8만톤)가 되지 않는 귀한 수산물로, 육질이 부드럽고 맛이 뛰어나 세계적으로 인기가 많은 고부가품목이다.

해수부는 2013년부터 참다랑어를 수산물 유망품목으로 지정, 전략적으로 육성하는 정책을 추진해 왔다. 그동안 참다랑어 양식을 위해 겨울철 월동 양식시험, 해외 수정란 이식을 통한 치어 생산 등 다양한 연구 개발을 해왔다. 지난 2015년에는 세계 2번째로 국내에서 잡은 어린 참다랑어를 어미까지 키워 수정란을 채집하는 데 성공하기도 했다.

이번에 출하하는 참다랑어는 통영 욕지도 외해 가두리에서 3kg 미만의 치어를 22개월간 축양(畜養·자연산 치어를 가두리에 가둬 일정기간 키워 출하) 방식으로 30kg까지 키워낸 것이다. 올해 약 30여 톤 가량 출하될 전망이다.

참다랑어를 양식한 홍진영어조합법인은 지난 2007년 욕지도 정치망에 걸린 참다랑어를 가두리에 넣어 국내 최초로 양식을 시작했다. 해수부는 가두리 등 시설 및 기자재 개발과 종자입식 시험, 사육현황 모니터링 등을 지속적으로 지원하고 있다.

뉴시스에 따르면 이번 참다랑어 출하를 통해 겨울철 수온이 10도 이하로 내려가는 국내 바다 환경에서도 온대성 어종인 참다랑어의 양식이 가능하다는 것을 확인했다. 또 우리 연근해에서 잡히는 태평양 참다랑어는 자원 고갈의 위기에 처한 상황으로, 향후 국내 참다랑어 양식이 활성화되면 참다랑어의 자원 보존에도 기여할 것으로 기대된다.

아울러 국내 연근해에서 어획되는 참다랑어 쿼터 중 85%를 축양할 경우, 양식생산으로만 최소 1000억 원에서 최대 3000억 원 규모의 경제적 효과도 창출될 것으로 전망된다.

연말에는 인근에서 참다랑어를 양식하고 있는 '‘남평영어조합법인'에서도 지난 2016년 입식한 참다랑어를 출하하는 등 양식 참다랑어 출하가 점차 확대될 예정이다.