가상화폐(가상통화)에 대한 관심이 많아지면서 투자자를 현혹하는 가짜 ICO(암호화폐공개)가 속출하고 있다.

ICO는 가상화폐 사업자의 기업 자금 조달 방식으로 새로운 가상화폐를 발행해 투자자에게 팔아 자금을 모집하는 것을 말한다.

일종의 사전 판매로 거래소에 상장되기 전에 암호화폐를 살 수 있다. 더 저렴한 가격에 판매하고 거래소에 상장될 경우 차익을 기대할 수도 있어 투자자들의 관심이 높다.

10일 가상화폐 시장조사업체인 코인스케줄닷컴에 따르면 올해 상반기 글로벌 투자시장에서 ICO를 통해 조달된 자금은 119억달러(13조3161억원)로 추산됐다.

지난해 ICO 규모는 39억달러로 상반기 모금액이 지난해 연간 실적을 넘어선 것은 물론 3배나 불었다. ICO 규모는 2016년 9500만달러에서 매년 급성장하고 있다.

프로젝트가 급증하며 가상화폐 종류만도 수천개에 달한다. 암호화폐 정보사이트 '코인마켓캡' 등에 따르면 이달 현재 암호화폐 종류는 1784개에 이른다. 지난해 9월 1000여개에서 1년 만에 2배 가까이 늘었다. 국내로 한정하면 150개 이상의 가상통화가 거래되고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 투자자 보호에는 미흡한 것이 사실이다. 돈이 ICO로 몰리면서 실체가 없는 사기성 프로젝트들도 잇따랐다.

미국 가상화폐 및 블록체인 분석기업 체인널리시스(Chainalysis)의 분석에 따르면 지난해 1월부터 8월까지 ICO와 관련한 금융사기 피해금액만 2억2500만달러에 달하고 피해를 입은 투자자수는 3만260명으로 추정됐다.

국내의 경우 지난해 가상화폐 열풍으로 ICO·채굴·투자라고 속인 유사수신 혐의업체가 전년 대비 약 45% 급증한 것으로 나타났다.

금융감독원에 따르면 고수익 암호화폐 투자를 빙자한 유사수신 업체들은 2016년 27건에서 지난해 39건으로 44.4% 늘었다. 이에 따라 암호화폐 관련 유사수신 신고·상담도 2016년 53건에서 지난해 453건으로 뛰었다.

지난해 유사수신 피해 신고 건수 712건 중 절반이 넘는 453건(64.6%)은 암호화폐 공동구매와 관련된 사기사건이었다.