일본군 위안부 피해자 최덕례 할머니가 23일 별세했다. 향년 97세.

한국정신대문제대책협의회(정대협)는 이날 "서울에 거주했던 최덕례 할머니께서 오늘 노환으로 별세했다"며 "유가족의 결정으로 모든 것을 비공개로 진행한다"고 밝혔다.

정대협 관계자는 "고통과 아픔 모두 잊으시고 안식을 찾으시기 바란다"며 "할머니의 명복을 빈다"고 전했다.

정현백 여성가족부장관은 이날 유가족들을 위로하기 위해 조문할 예정이며, 여가부가 장례비용을 지원한다. 정 장관은 "올 들어 벌써 네 분의 일본군 '위안부' 피해자 할머님들을 떠나보내게 되어 비통한 마음을 금할 수 없다"며 "고인께서 가시는 길에 최대한의 예의를 다 할 것"이라고 밝혔다.

최 할머니의 별세로 정부에 등록된 위안부 피해자 중 생존자는 28명뿐 밖에 남지 않았다. 올해 들어 지난 1월과 2월 위안부 피해자인 임모 할머니와 김모 할머니가 끝내 세상을 떴고 지난달에는 안점순 할머니가 숨졌다.