[이코노뉴스=최아람 기자] 정식품의 창업주 정재원 명예회장(사진)이 지난 9일 향년 100세로 별세했다고 정식품이 10일 밝혔다. 빈소는 서울아산병원 장례식장이며 발인은 오는 12일이다.

1917년 황해도 은율에서 태어난 고 정 명예회장은 대한민국 최초의 두유 '베지밀'을 개발한 국내 두유 산업의 선구자다.

고인은 홀어머니 아래 어려운 가정환경에서 어렵게 공부해 19세 나이에 최연소로 의사검정고시를 합격, 1937년 명동 성모병원 소아과에서 의사 생활을 시작했다.

고인은 1966년 유당이 없고 3대 영양소가 풍부한 콩을 이용해 만든 선천성 유당불내증 치료식 두유를 개발해 식물성 밀크 (Vegetable+Milk)라는 뜻의 '베지밀(vegemil)'로 명명하고 1973년 정식품을 창업했다.

이어 1984년 세계 최대 규모와 시설을 갖춘 청주공장을 준공하고 이듬해 중앙연구소를 설립해 제품 개발과 품질 개선을 위해 노력했다. 또 경쟁기업들도 소비자들에게 제대로 만든 두유를 공급할 수 있도록 주문자상표부착생산(OEM) 전문회사인 '자연과 사람들'을 설립하기도 했다.

평생 콩 연구에 평생을 바쳐온 정 명예회장은 1966년 제1회 발명의날 대법원장상을 수상했으며 국제적으로도 공로를 인정받아 1999년 국제대두학회에서 공로상을 받았다.

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